COVID-19的流行暴露了我们社会的不平等，以及缺乏互联网连接会加剧这种分歧。在全国范围内，由于学生被送回家远程学习，工人被要求在家工作，那些无法可靠访问互联网的人遭受了不成比例的损失。

根据皮尤研究中心（PewResearch）的最新统计数据，五分之一的学龄儿童家长表示，他们的孩子很可能或在某种程度上可能无法完成学业，因为他们无法在家使用电脑。尤其是低收入家庭和农村父母的教育受到了干扰。

但不仅仅是学生，那些不能获得可靠和快速的互联网的人被挡在了职业和教育的机会之外。全球50%的人口仍在等待可靠的宽带接入。而在美国，拜登政府承诺投入1000亿美元，作为总统2.3万亿美元基础设施计划的一部分，连接所有美国人。我们可以利用固定无线接入（FWA）来缩小这一数字鸿沟，特别是在农村地区。

固定无线接入可以连接社区

FWA是什么？这是一种通过无线网络提供互联网接入的方式，因此不需要电缆到家。它是其他宽带互联网形式(如DSL、光纤或电缆)的替代品，在国内通过电缆或光纤接入太困难或太昂贵的地区尤其有用。

例如，在疫情爆发之初，爱立信和佛蒙特州电话公司(VTEL)努力帮助受学校停课影响的佛蒙特州拉特兰的学生接入免费高速无线互联网。在令人震惊的短短10天内，下一代无线收音机被安装在市中心，调制解调器和笔记本电脑被送到了家庭。在一个贫困率很高的社区-该市70%的公立学校学生免费或减少午餐-连通性对教育至关重要。

除了教育，固定无线接入还可以在短期内为农村和服务不足的社区带来连接，比如在家工作和远程医疗。从长远来看，它可能是中小企业快速实现运营数字化的一种方式，并可以部署在以物联网为中心的情况下，如监测农业条件。

加快部署以缩小数字鸿沟

在移动无线领域，固定无线接入的势头随着每一代人的增长而增长，特别是5G的强大功能使其更具可行性，因为其速度和可靠性与其他互联网交付方式不相上下。预计到2026年底，FWA连接将达到1.8亿，并将占移动网络数据总流量的25%。

此外，现在是依靠这项技术的好时机，因为政府正在发布新的频谱，特别是在中频，这将是FWA所需的。

由于无需安装电缆或电线，无需挖战壕，因此为社区、住宅和企业带来固定无线接入的部署时间比有线或光纤互联网快得多。有一些因素需要考虑，包括家庭密度、服务需求和本地5G铺设的时间；但总体而言，它的破坏性要比替代方案小得多。

此外，在家庭或小企业安装FWA并不是一个非常复杂的操作——它可以在两个小时内完成，也不需要对无线电天线设备有深入的了解。因此，全国各地的许多小型区域运营商可以利用FWA为农村客户提供互联网服务。

FWA的时机到了

一系列事件，包括5G的到来，由于在家办公的势头对更好的家庭互联网的需求，以及国家政治对弥合数字鸿沟的关注，使得现在必须把重点放在FWA上，作为一个解决方案，将连接带到农村和服务不足的地区。随着FWA的速度和可靠性与其他传输方式的竞争，这意味着这些地区的人们不会被排除在教育和经济机会之外。过去一年，我们清楚地看到，仍有多少美国人缺乏可靠的互联网接入。固定无线接入可以帮助我们达到无人掉队的地步。